La Fundación de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (FUNPA) fue constituida el 21 de abril de 2003 con el propósito de acompañar, fortalecer y proyectar las actividades académicas, científicas, técnicas y de vinculación de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.
Desde sus inicios, la Fundación se orientó a contribuir con el desarrollo de la comunidad universitaria y de la provincia de Santa Cruz, promoviendo acciones de apoyo a la investigación, la formación, la transferencia de conocimientos y la articulación con organismos públicos, privados y organizaciones sociales.
Entre sus objetivos fundacionales se destacan el apoyo económico para la realización, publicación y difusión de trabajos de investigación de interés para la comunidad; la organización de cursos, seminarios y conferencias; el otorgamiento de becas para el perfeccionamiento de docentes, estudiantes y personal no docente de la UNPA; y la celebración de convenios con instituciones y organismos que permitan ampliar el impacto social, educativo y territorial de la Universidad.
Un hito importante en la historia institucional de la FUNPA fue la inauguración de su edificio propio, encabezada por su presidente, el ex rector de la UNPA, Ing. Aníbal Billoni. La sede cuenta con una superficie cubierta de 150 m2 y se encuentra ubicada en un predio de una hectárea, cedido por la Universidad, en avenida Gregores y Crucero General Belgrano, lindante al Campus Universitario de la Unidad Académica Río Gallegos.
La construcción de este espacio representó un paso significativo para consolidar el trabajo de la Fundación. En aquella oportunidad, Billoni destacó que la sede sería una herramienta de futuro para trabajar de manera mancomunada con otras instituciones, así como con docentes, estudiantes y nodocentes de la UNPA. También subrayó que la Fundación trasciende a sus integrantes, ya que constituye una institución orientada a sembrar capacidades para el desarrollo futuro de Santa Cruz.
A lo largo de su trayectoria, la FUNPA ha participado en diversas iniciativas de relevancia provincial y regional. Entre ellas se encuentran convenios con el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación para el equipamiento de jardines maternales en Río Turbio y Puerto San Julián; acuerdos con el Instituto de Desarrollo Urbano y Vivienda para la elaboración de informes socioeconómicos y ambientales; y la participación, junto al Gobierno de la Provincia y la Fundación FIDE, en la primera etapa del Plan de Desarrollo Estratégico de Santa Cruz.
Asimismo, la Fundación impulsó el Programa Patria Grande, en articulación con la Dirección Nacional de Migraciones del Ministerio del Interior, orientado a regularizar la situación de ciudadanos latinoamericanos residentes en la región. También formó parte de iniciativas vinculadas a la preservación ambiental, como el acuerdo con la Secretaría de Energía de la Nación y SIPETROL que permitió la construcción del Centro de Rehabilitación para pingüinos empetrolados en la Reserva Natural de Cabo Vírgenes.
En distintas etapas, la Fundación también desarrolló acciones junto al Ministerio de Desarrollo Social de la Nación, la Caja de Previsión Social y la Asociación Amor para la implementación de programas de microcréditos destinados al fortalecimiento de emprendimientos socioproductivos. Además, integró redes de cooperación como la Red Internacional de Organizaciones contra la Desertificación (RIOD).
La historia de la Fundación UNPA expresa una vocación institucional sostenida: acompañar a la Universidad Nacional de la Patagonia Austral en su compromiso con la producción de conocimiento, la formación de capacidades y la transformación social y territorial de Santa Cruz.
